Mergulho na Costa de Ouro ^*

Os tubarões-touro têm uma capacidade muito singular de se adaptar perfeitamente ao seu ambiente, permitindo-lhes viver tanto em água salgada quanto em água doce. Ser uma das poucas espécies marinhas capazes de sobreviver tanto em água doce quanto em água salgada lhes permite freqüentar rios e áreas costeiras, o que geralmente os coloca em contato estreito com os seres humanos. Esta proximidade freqüente com os humanos infelizmente os colocou no topo da lista para ataques de tubarões. No entanto, mergulhar em águas claras do oceano com tubarões-touro pode ser uma experiência emocionante e única na vida. Estas criaturas geralmente têm cerca de 300 metros de comprimento, porém, crescem muito lentamente, o que significa que não crescem completamente até cerca de 10 anos de idade.

A tartaruga marinha verde, também conhecida como tartaruga verde, preta ou verde do Pacífico, é uma das maiores espécies de tartarugas marinhas e tem uma ampla distribuição populacional nos mares tropicais e subtropicais do mundo. Existem duas populações distintas nos oceanos Pacífico e Atlântico, mas também podem ser encontradas em todo o Oceano Índico. Elas são únicas por serem as únicas espécies que são herbívoros estritos como adultos, alimentando-se principalmente de algas, ervas marinhas e algas marinhas.

As tartarugas marinhas Loggerhead são facilmente reconhecíveis por suas cabeças muito grandes, dando-lhes seu nome. Ao contrário de muitas das outras espécies, as conchas das tartarugas marinhas não possuem cristas, o que lhe confere uma aparência lisa, outra característica distintiva destes fortes caçadores de mandíbulas. Estes grandes nadadores de corpo sólido são principalmente carnívoros, alimentando-se principalmente de moluscos como amêijoas, conchas, caranguejos e outros invertebrados. Eles têm uma das mais amplas distribuições de todas as espécies de tartarugas marinhas e podem ser encontrados tanto em regiões temperadas como tropicais dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. De fato, elas têm sido relatadas tão ao norte quanto ao Alasca e tão ao sul quanto ao Chile no Pacífico oriental.

Muitas vezes considerada a mais bela de todas as espécies de tartarugas marinhas com sua concha manchada e colorida, a tartaruga-de-escamas é uma das espécies menores. Estas graciosas criaturas são as mais tropicais de todas as tartarugas e podem ser encontradas principalmente nos recifes de corais em todas as áreas mais quentes dos oceanos do mundo. Elas usam seu bico estreito e pontiagudo (daí seu nome) para comer uma dieta onívora, alimentando-se de esponjas, anêmonas do mar e água-viva.

Um dos peixes mais fascinantes do recife, as enguias moréias vêm em quase todos os tamanhos e cores, desde a minúscula enguia de fita azul brilhante, a menor com apenas 25 cm de comprimento em média, até a moréia gigante com manchas pretas que pode crescer até 4 metros de comprimento! Na verdade, existem quase 200 espécies diferentes. A maioria das moréias são peixes marinhos, mas várias espécies já foram vistas em água salobra, e apenas algumas são encontradas em água doce. Eles são claramente distinguíveis dos outros peixes do recife, com seus corpos longos e delgados, focinhos pontiagudos cheios de dentes afiados e longas nadadeiras dorsais que percorrem todo o comprimento de seus corpos. Não importa a espécie, estes animais são sempre um local excitante para se ver durante o mergulho autônomo.

Apesar de seus dentes salientes, sorriso ameaçador e status predatório agressivo, a barracuda é na verdade completamente passiva para mergulhadores e snorkelers, embora passar por um adulto grande ainda possa ser intimidante para o mergulhador mais experiente. Elas são encontradas em oceanos tropicais e temperados em todo o mundo, preferindo cruzar recifes de corais, leitos de ervas marinhas e perto da superfície da água, nunca se aventurando muito fundo; portanto, são comumente avistadas durante o mergulho autônomo.

A maioria das espécies de rugas tem uma coloração extraordinária e brilhante. Com mais de 600 espécies diferentes, as rugas são tão variadas em tamanho quanto em sua cor brilhante. Eles são identificáveis por seus corpos alongados, dentes caninos salientes e lábios grossos. É fantástico mergulhar com os pulsos e vê-los nadar em torno dos recifes de coral em primeira mão. Estes peixes animados tornam os recifes de coral ainda mais coloridos.

Um polvo tem oito braços com ventosas que utiliza como ferramentas poderosas para caçar presas, defesa contra atacantes e locomoção ao longo do fundo do mar. Eles são um dos animais marinhos mais fascinantes do planeta. Cada polvo tem um "braço" designado que ele favorece e usa com mais freqüência. Como não têm esqueleto interno, são extremamente móveis e podem escorregar pelas brechas e buracos mais estreitos. Algumas espécies podem até sobreviver e se mover em terra por um curto período de tempo. Mergulhar com um polvo é uma experiência surpreendente e gratificante.

Ao contrário da ameaça do tubarão limão com seus dentes curvados salientes, estes animais são na verdade bastante gentis e não agressivos para os humanos. Como tal, eles são muito populares entre os mergulhadores de mergulho com isca de tubarão em todo o mundo. Eles podem ser encontrados em águas rasas ao longo das áreas costeiras do Oceano Atlântico e Pacífico, preferindo ficar perto de recifes de coral, mangues e baías. Por serem fáceis de encontrar e sobreviverem bem em cativeiro, eles são na verdade os mais conhecidos e mais pesquisados de todas as espécies de tubarão.

Os tubarões do recife Blacktip são um dos tubarões mais comumente avistados em torno dos recifes, pois são extremamente abundantes neste habitat. Eles podem ser encontrados em águas rasas e costeiras em todas as regiões tropicais dos oceanos Pacífico e Índico e são facilmente identificados pelas pontas negras escuras de suas barbatanas dorsais e caudais. As pontas pretas não são muito migratórias e preferem uma área menor de habitat, onde são presas de crustáceos, peixes ósseos menores, e até mesmo cobras marinhas.

Levando um estilo de vida humilde e sedentário, o tubarão enfermeiro pode não ser o tubarão mais emocionante para mergulhar no mar, mas é, de longe, um dos mais comuns. Este animal marrom empoeirado e robusto é muito popular entre os recifes de corais do Caribe e está distribuído principalmente no leste do Oceano Pacífico, ao longo da costa das Américas, no leste do Oceano Atlântico e no oeste do Oceano Atlântico, ao longo da costa da África.

Com mais de 500 espécies diferentes de raios identificados, este grupo de peixes cartilaginosos é mais variado que seu primo, o tubarão. As arraias derivam seu nome de suas longas e magras caudas, muitas das quais têm arraias venenosas utilizadas para autodefesa. Devido a estas arraias predominantes, tome cuidado ao mergulhar ou caminhar através das águas com arraias. Desde que você mantenha uma distância segura, você pode experimentar belos mergulhos com eles. Eles são encontrados principalmente no fundo do mar onde se escondem debaixo da areia e se alimentam de peixes, caranguejos, vermes, caramujos e outros moluscos.

Garoupas de boca grande e corpo pesado consistem em diversas espécies de peixes marinhos da família Serranidae, principalmente dos gêneros Epinephelus e Mycteroperca. Você pode mergulhar com várias espécies de garoupas nos oceanos do mundo. Elas vivem em águas tropicais quentes e gostam de patrulhar recifes e naufrágios

As enguias de areia englobam várias espécies de peixes pequenos dentro da família das lança de areia, Ammodytidae. Ao contrário de seu nome, a enguia não é uma enguia, mas um peixe distintamente magro com um focinho pontiagudo, dando-lhes o aspecto de uma enguia. As enguias-das-areias derivam seu nome de seu comportamento único de escavar na cauda da areia - primeiro para escapar dos predadores. Os mergulhadores podem ver as enguias-da-arenga espetando suas cabeças acima do fundo coberto de areia, às vezes centenas de uma vez em uma única área.

Não confundir com os peixe-anjo de água doce da Bacia Amazônica, os peixe-anjo marinhos são brilhantemente coloridos e vivem nos recifes de água quente e rasa dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico ocidental. Esta bela família de peixes de recife consiste em cerca de 86 espécies diferentes, sendo as mais conhecidas a rainha, o rei, o francês, o real e o peixe-anjo cinza. Com seus corpos grandes, comprimidos lateralmente, bocas pequenas e viradas para cima, e cores brilhantes, são difíceis de serem perdidas e um espetáculo favorito para a maioria dos mergulhadores.

Há cerca de 130 espécies diferentes de borboletas marinhas, todas vivendo nas águas tropicais dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Estes lindos e pequenos peixes são conhecidos por nadarem em pares monogâmicos, mas às vezes podem ser vistos em grandes cardumes. Como seu primo maior, o peixe-anjo, eles são os favoritos dos mergulhadores e snorkelistas devido à sua bela coloração brilhante e padrões marcantes. Outra característica distintiva são os pontos de vista que muitas espécies têm em seus flancos para enganar os predadores, semelhantes aos encontrados nas asas das borboletas.

Trevallies, também comumente chamados de Jacks ou Jackfish, incluem muitas espécies diversas dentro da família Carangidae. Eles são uma grande espécie de peixes marinhos prateados e um peixe de caça favorito entre os pescadores de águas abertas. Estes enormes predadores podem ser encontrados individualmente e em cardumes em toda a região Indo-Pacífico, variando da África do Sul ocidental ao Havaí e do Japão ao sul da Austrália. Os Jackfish/Trevallies são espécies de peixes inteligentes, utilizando estratégias de caça direcionadas para capturar suas presas, incluindo outras espécies de peixes, crustáceos, cefalópodes e moluscos.

Os peixes-leão são nativos das águas indo-pacíficas e geralmente são encontrados escondidos sob bordas ou em cavernas rasas em profundidades entre 2 e 60 metros. São diurnos, significados que caçam tanto durante o dia quanto à noite, mas muitas vezes permanecem escondidos até o pôr-do-sol para evitar predadores. Infelizmente, o peixe-leão tornou-se uma espécie invasiva no oeste do Oceano Atlântico e no Mar Mediterrâneo. Na verdade, apesar de sua beleza ameaçadora, o peixe-leão tornou-se um enorme problema no Caribe, pois sua população se espalhou tremendamente em apenas uma década. De fato, o Canal de Ciência tem afirmado que eles são "uma das espécies mais agressivamente invasivas do planeta". Estes predadores cintilantes são considerados bastante agressivos e prejudiciais aos humanos, portanto, tome cuidado ao mergulhar com o peixe-leão e mantenha uma distância segura.

Snappers são peixes de comida popular, comumente vistos em recifes de corais de corrico e um dos peixes favoritos entre os mergulhadores. Estes peixes marinhos grandes e coloridos incluem cerca de 113 espécies dentro da família Lutjanidae. Em menus de destinos tropicais como o Caribe, você pode encontrar o snapper mais popular, o snapper vermelho. O maior snapper, o snapper cubera, cresce até 1,52 m (5 pés) de comprimento.

O belo e abundante peixe cirurgião engloba cerca de 75 espécies de peixes de recife, comumente chamados de tangs, unicornfish, e doctorfish. Estes peixes marinhos tropicais são membros da antiga família Acanthuridae e derivam seu nome de espinhos afiados em ambos os lados da base da cauda, que se assemelham ao bisturi de um cirurgião. Você pode facilmente reconhecer estes peixes marinhos de cores vivas por suas bocas relativamente pequenas, corpos em forma de oblongo, barbatanas dorsais estendidas e marcas únicas e intrincadas.

Dependendo de onde você estiver, o mergulho com doces ou grunhidos é garantido em todos os recifes de corais dos oceanos Atlântico e Indo-Pacífico. Você pode encontrar estes peixes de tamanho médio em grandes cardumes de corais de corrico e áreas rochosas para alimentação e escondidos sob grandes balanços ou em pequenas cavernas entre os recifes. Os membros da família Haemulidae, os doces e os grunhidos estão intimamente relacionados com os snappers. É possível mergulhar com doces em toda a região Indo-Pacífico, enquanto é possível mergulhar com grunhidos no Atlântico.

Com cerca de 80 espécies diferentes, os peixes papagaios vêm em quase todas as cores do arco-íris. Estes membros da família wrasse são uma fixação permanente nos recifes de coral no mundo inteiro, embora você verá a maior diversidade de espécies no Indo-Pacífico. Você pode mergulhar com os periquitos em quase todos os recifes de corais de águas quentes do mundo e vê-los sozinhos, aos pares, ou em grandes cardumes, dependendo da espécie.

O Soldierfish é um espetáculo comum entre os mergulhadores que visitam locais tropicais e subtropicais e são normalmente vistos nadando em escolas bem organizadas que podem se assemelhar a uma formação militar, daí seu nome. Membros da família dos peixes-esquilo, os peixe-soldado têm corpos vermelhos e olhos largos. Devido ao seu comportamento noturno e desejo de viver em cavernas e sobrepistas por todo o recife, os peixes-soldado também são reconhecidos por seus grandes olhos.

Basta ver um peixe de gatilho nadar para saber que você está oficialmente nos trópicos. Estes peixes coloridos e ornamentados são comuns às regiões subtropicais e tropicais dos oceanos do mundo, com a maior diversidade de espécies encontrada no Indo-Pacífico. Existem aproximadamente 40 espécies diferentes de peixes gatilho com comprimento médio de 20-50 cm (8-20 pol.); no entanto, o peixe gatilho de pedra atinge até 1 m (3,3 pés) de comprimento. Os peixes gatilho derivam seu nome das duas primeiras espinhas dorsais que eles podem ativar para afastar os predadores ou se trancar em buracos e fendas para se esconderem. O Triggerfish pode então destravar estas espinhas, pressionando a espinha menor "gatilho".

O damelfish é um espetáculo comum entre os recifes de corais nas regiões tropicais dos oceanos Atlântico e Indo-Pacífico. Existem cerca de 250 espécies diferentes destes pequenos peixes, todos dentro da família Pomacentridae. Os Damselfish são facilmente reconhecidos por seus corpos arredondados, barbatana dorsal alongada e barbatana caudal pequena e bifurcada. Os juvenis são especialmente agradáveis de se ver, pois são tipicamente cobertos por manchas vibrantes.

Aptamente nomeados pelos dois grandes "bigodes", ou barbos, salientes de sua área do queixo, os peixe-caprino são famosos por esses dois órgãos quimiosensoriais que eles usam para caçar alimentos. Normalmente é possível mergulhar com peixes de cabra ao longo das planícies rasas do recife, onde eles gostam de cavar através da areia e sedimentos em busca de sua próxima refeição. Eles usam seus "bigodes" para se sentir ao redor na areia para sua próxima refeição de pequenos invertebrados e peixes.

Para não ser confundido com seu primo menor, o pufferfish, você pode distinguir os porcos-espinhosos por seus corpos alongados e olhos grandes. Existem várias espécies de porcos-espinhosos dentro da família Diodontidae, todos eles podem inflar seus corpos quando provocados ou ameaçados. Eles ativam este mecanismo único de defesa engolindo água ou ar para aumentar seu tamanho e fazer com que as espinhas afiadas que cobrem seus corpos fiquem em pé na ponta.

O peixe puffer tem o nome de sua capacidade de se inflar como uma bola em perigo ou stress. Eles bombeiam água em um saco como uma ampliação do estômago, fazendo com que eles se deformem em uma bola. Esta mudança de volume torna quase impossível para os peixes predadores engolir o peixe inchado e pode até sufocá-los. Se esta reação de estresse for provocada intencionalmente pelos mergulhadores, os peixes puffer podem às vezes inadvertidamente sugar o gás respiratório dos mergulhadores, o que os leva a serem flutuantes e a flutuar desamparados na superfície. Isto geralmente acaba fatalmente para o animal. Raramente são comidos por peixes predadores, mas tem sido observado que os golfinhos ficam intoxicados nestes animais, mastigando-os levemente, o que faz com que os peixes puffer liberem pequenas doses da forte neurotoxina tetrodotoxina. Este veneno é fatal para os humanos e não se conhece nenhum antídoto; ironicamente, no entanto, no Japão, o peixe inchado é considerado uma iguaria chamada fugu. Entretanto, a curiosidade das pessoas sobre esta delicadeza questionável leva a acidentes todos os anos.

Mergulhar com boxfish é sempre um deleite, pois seus corpos de forma única e coloração arrojada trazem excitação a qualquer recife de coral. Boxfish, também comumente conhecido como peixe-boi ou trunkfish, inclui 23 espécies de peixes quadrados e ossudos da família Ostraciidae. Eles são claramente identificáveis por seus corpos rígidos, em forma de caixa. A maioria das espécies também são cobertas por manchas ou formas hexagonais, e muitas têm projeções em forma de chifre da parte superior de suas cabeças.

Os Trumpfish são residentes clássicos do recife de coral e são claramente reconhecíveis por seus corpos tubulares, magros, focinho longo e boca larga. Você pode encontrá-los pairando vertical ou horizontalmente logo acima do recife e sob as bordas ou escondidos entre corais e gorgônias. Os peixes trompeta são peixes de recife relativamente grandes e podem crescer até um comprimento máximo de 80 cm (31 pol.). Eles são tipicamente marrom-avermelhados, amarelos ou azuis-acinzentados e podem mudar de cor para camuflar com seu ambiente.

Bannerfish é um dos peixes mais comumente vistos entre a comunidade de recifes do Pacífico. Muitas vezes referidos como falsos ídolos mouros, os bannerfish são facilmente distinguíveis por suas faixas pretas, amarelas e brancas menos ornamentadas e focinho menor. Existem dois tipos de bannerfish, ambos nativos da região Indo-Pacífico: o longfin e o peixe bandeira de cardume. Estes peixes de recife relativamente pequenos podem crescer até um comprimento máximo de 18-21 cm.

O camarão é uma das escolhas mais populares de frutos do mar do planeta; no entanto, eles também são tão divertidos de se ver em seu habitat natural. Há quase tantos tipos de camarões quanto há maneiras de cozinhá-los, com aproximadamente 2.000 espécies diferentes. Parte da família dos crustáceos, estes parentes de caranguejos e lagostas são identificáveis por seus corpos semi-transparentes, abdômen flexível, e cauda em forma de leque usada para nadar para trás.

Também conhecida como lagosta de rocha, lagosta espinhosa é o nome comum dado a mais de 60 espécies diferentes de crustáceos dentro da família Palinuridae. As lagostas espinhosas não possuem a pinça típica das lagostas comuns e têm antenas muito longas e grossas. Você pode encontrar este animal noturno durante o dia em fendas e cavernas em todo o recife. O mergulho noturno é uma excelente maneira de vê-los enquanto eles estão fora e ativos. Lagostas espinhosas migram através do fundo do mar em grandes grupos, com até 50 animais às vezes criando uma longa fila.

Com mais de 6500 espécies diferentes, os caranguejos são um dos mais variados habitantes aquáticos do mundo. Estes crustáceos têm um exoesqueleto espesso para proteger seus órgãos internos com uma cavidade corporal central oblonga, quadrada ou em forma de diamante, quatro conjuntos de patas e um par de beliscões. Os caranguejos variam em tamanho desde o minúsculo caranguejo de ervilha medindo apenas 10-15 mm (0,4-06 polegadas) até o gigante caranguejo-aranha japonês, que pode crescer até 4 metros (13 pés) de diâmetro.

Uma das medusas mais comuns e amplamente reconhecidas no mundo, a medusa lunar é claramente distinguível por seu corpo principal redondo e claro, com quatro círculos purpúreo-brancos na parte superior do sino. Embora muitos frequentadores da praia temam as medusas devido a suas poderosas picadas, a medusa da lua é uma das poucas que não picam os humanos. Carinhosamente chamada de geléia da lua, esta cnidariana tem tentáculos relativamente curtos pendurados nos lados de seu sino.