La mantarraya de arrecife es la segunda especie de raya más grande del mundo junto a su pariente cercano, la mantarraya gigante oceánica, que crece hasta 3,5 m (12 pies) de ancho, o más. De hecho, estos dos tipos se consideraban una sola especie hasta 2009, cuando se dividieron oficialmente en dos especies distintas. Las mantas de arrecife se pueden encontrar en aguas tropicales y subtropicales en toda la región del indopacífico. A diferencia de la manta gigante oceánica que habita en aguas más profundas, prefieren las aguas menos profundas y suelen encontrarse navegando sobre los arrecifes de coral y otros hábitats costeros.