La raie manta de récif est la deuxième plus grande espèce de raie au monde après sa proche parente, la manta océanique géante, qui peut atteindre 3,5 m de large, voire plus. En fait, ces deux types étaient considérés comme une seule espèce jusqu'en 2009, date à laquelle ils ont été officiellement divisés en deux espèces distinctes. Les mantas de récif se trouvent dans les eaux tropicales et subtropicales de toute la région indo-pacifique. Contrairement à la mante océanique géante qui vit en profondeur, elle préfère les eaux peu profondes et se trouve généralement en croisière sur les récifs coralliens et autres habitats côtiers.