Pari manta karang adalah spesies pari terbesar kedua di dunia setelah kerabat dekatnya, pari manta samudra raksasa, yang dapat tumbuh hingga 3,5 m (12 kaki), atau bahkan lebih. Faktanya, kedua jenis ini dianggap sebagai satu spesies hingga tahun 2009 ketika mereka secara resmi dipecah menjadi dua spesies yang berbeda. Manta karang dapat ditemukan di perairan tropis dan subtropis di seluruh wilayah Indo-Pasifik. Tidak seperti manta oseanik raksasa yang tinggal di perairan yang lebih dalam, mereka lebih menyukai perairan yang lebih dangkal dan biasanya ditemukan berlayar di atas terumbu karang dan habitat pantai lainnya.