アザラシ (Elephant seal)

ゾウアザラシはアザラシ科の鰭脚類に分類され、外耳がないこと、手足が小さくなっていること、膨らませることができる体幹のような鼻があることから、その名前の由来となっていることがわかります。ゾウアザラシには、北部と南部の2つの異なる種があります。北部のゾウアザラシは、アメリカのカリフォルニア州とメキシコのバハ・カリフォルニア州の沿岸部に生息しており、本土よりも沖合の島々に集まることを好む。南部の種は、寒冷な南洋の栄養豊富な亜南極・南極海域に生息し、アザラシの中では最大の種です。

ゾウアザラシのオスは、その「象の鼻」のような鼻ではっきりと見分けられるが、メスはかなり小さく、この特徴もないため、普通のアザラシに近い姿をしている。このユニークなアザラシの北方種と南方種の両方は、19世紀末には絶滅寸前まで狩られたが、極端な保護法が施行されたことで、大きく復活を遂げた。大声で騒ぐこの海洋哺乳類と一緒に潜ってみたいと思ったことがある人は、以下のダイビング・サイト・マップから、ゾウアザラシと一緒にダイビングができる場所を探してみよう！